Область образована в 1973 году и расположена в юго-западной части Республики Казахстан, граничит на северо-востоке с Атырауской и Актюбинской областями, на западе — по морю с Российской Федерацией, Азербайджаном и Ираном, на юге — с Туркменией и на востоке — с Узбекистаном.
Территория области составляет 165,6 тыс. кв. км. (6,1 % общей площади территории Казахстана, 7 место из 14 регионов). Численность населения области на 01.10.2017 года — 655 192 человек.
Протяженность прибрежной зоны Каспийского моря на территории Мангистауской области составляет 874 км.
Рельеф территории области разнообразен. Северную половину занимает Прикаспийская низменность, занятая горами Жельтау (221 м), Мынсуалмас (148м) и песчаными массивами (Каракум, Сам и другие), обширными солончаками (Оликолтык, Кайдак, Карадулей, Каракешу и другие) и полуостровом Бузачи. Центральную часть занимает полуостров Мангыстау, где находятся горы Мангыстау (Актау 556 м, Каратау, 562 м), плато Мангыстау и самая глубокая в СНГ впадина Каракия (132 м). На юго-западе находится плато Кендирли-Каясанское, на юге — впадина Карынжарык. Восток области занят плато Устюрт.
Недра богаты запасами нефти, газа, фосфорита, угля, марганца, различных солей, ракушечника.
Климат континентальный, крайне засушливый. Средняя температура января −14, −19оС, июля +26, +40оС. Годовое количество осадков 100-150 мм.
Административно-территориальное деление Мангистауской области представлено 3 городами (г. Актау, моногород Жанаозен областного значения, малый город Форт-Шевченко районного значения), 5 районами, 46 сельскими округами, 61 сельскими населенными пунктами.